Un accident, une agression, un deuil ou une expérience douloureuse peuvent laisser des traces psychologiques durables. Parfois, même plusieurs années après un événement difficile, les souvenirs continuent de provoquer de l'anxiété, des cauchemars ou un sentiment de peur.

La thérapie EMDR est une approche psychothérapeutique reconnue, notamment dans la prise en charge du trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Mais comment fonctionne-t-elle ? À qui s'adresse-t-elle ? Et comment se déroule une séance ?

Qu'est-ce que la thérapie EMDR ?

L'EMDR, acronyme de Eye Movement Desensitization and Reprocessing, signifie en français « Désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires ».

Développée à la fin des années 1980 par la psychologue américaine Francine Shapiro, cette approche vise à aider les personnes à retraiter des souvenirs traumatiques qui continuent de provoquer une souffrance psychologique.

L'EMDR repose sur un protocole structuré associant le rappel encadré de souvenirs difficiles et une stimulation bilatérale alternée, généralement par des mouvements oculaires, des sons ou des stimulations tactiles.

L'objectif n'est pas d'effacer les souvenirs, mais de réduire la détresse émotionnelle qu'ils provoquent.

Comment fonctionne l'EMDR ?

Lorsqu'une personne vit un événement traumatisant, elle peut éprouver des difficultés à intégrer cette expérience dans son histoire personnelle.

Certains souvenirs restent associés à des émotions particulièrement intenses, à des sensations physiques désagréables ou à des pensées négatives sur soi-même.

Pendant une séance d'EMDR, le thérapeute accompagne le patient dans l'évocation progressive d'un souvenir difficile, tout en utilisant des stimulations bilatérales alternées.

Ce travail thérapeutique vise à diminuer la charge émotionnelle du souvenir et à favoriser son intégration.

Les mécanismes exacts expliquant l'efficacité de l'EMDR font encore l'objet de recherches scientifiques.

Dans quels cas consulter pour une thérapie EMDR ?

L'EMDR est particulièrement étudiée et recommandée dans le traitement du trouble de stress post-traumatique.

Elle peut notamment être envisagée après :

• Un accident de la route ou un accident grave.

• Une agression physique ou psychologique.

• Des violences conjugales ou sexuelles.

• Une catastrophe naturelle.

• Une expérience médicale traumatisante.

• Des événements traumatiques vécus pendant l'enfance.

L'EMDR est également utilisée par certains professionnels dans la prise en charge d'autres difficultés, comme certaines formes d'anxiété, de phobies ou de souffrance liée au deuil. Toutefois, les preuves scientifiques sont moins solides pour ces indications que pour le stress post-traumatique.

Une évaluation clinique reste indispensable pour déterminer si cette approche est adaptée à chaque situation.

Quels sont les signes d'un traumatisme psychologique ?

Un traumatisme peut se manifester de différentes manières :

• Souvenirs intrusifs et images qui reviennent involontairement.

• Cauchemars répétitifs.

• Anxiété ou peur persistante.

• Évitement de certains lieux, personnes ou situations.

• Troubles du sommeil.

• Irritabilité ou difficultés de concentration.

• Sentiment d'insécurité permanent.

• Réactions physiques intenses face à certains souvenirs.

Ces symptômes ne signifient pas nécessairement qu'une personne souffre d'un trouble de stress post-traumatique. Seul un professionnel qualifié peut établir une évaluation appropriée.

Comment se déroule une séance d'EMDR ?

Une thérapie EMDR suit généralement huit phases structurées.

1. L'évaluation initiale

Le thérapeute échange avec le patient afin de comprendre son histoire, ses symptômes et ses besoins.

2. La préparation

Le patient découvre la méthode et apprend des techniques de stabilisation émotionnelle pour mieux gérer les émotions difficiles.

3. L'identification du souvenir cible

Le thérapeute aide le patient à identifier un souvenir, les pensées négatives qui lui sont associées, les émotions ressenties et les sensations physiques éventuelles.

4. La désensibilisation

Le patient se concentre sur certains éléments du souvenir pendant que le thérapeute réalise des séries de stimulations bilatérales alternées.

5. L'installation d'une cognition positive

Le travail vise à renforcer une perception plus adaptée de soi et de l'expérience vécue.

6. Le scanner corporel

Le thérapeute accompagne le patient dans l'identification d'éventuelles tensions ou sensations corporelles persistantes.

7. La clôture de séance

Des techniques de stabilisation peuvent être utilisées afin de terminer la séance dans des conditions adaptées.

8. La réévaluation

Lors des séances suivantes, le thérapeute évalue les changements observés et adapte la suite du traitement.

Combien de séances d'EMDR sont nécessaires ?

Le nombre de séances varie selon plusieurs facteurs : la nature du traumatisme, son ancienneté, la complexité de l'histoire personnelle et les besoins du patient.

Certaines situations peuvent nécessiter un nombre relativement limité de séances, tandis que les traumatismes complexes demandent parfois un accompagnement plus long.

Il n'existe pas de durée universelle. Le thérapeute établit un programme individualisé après une évaluation clinique.

L'EMDR est-elle une thérapie efficace ?

Oui. L'EMDR fait partie des psychothérapies recommandées par plusieurs organismes de référence internationaux pour le traitement du trouble de stress post-traumatique, notamment l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), selon les situations cliniques.

Les recherches montrent qu'elle peut contribuer à réduire les symptômes post-traumatiques.

Cependant, comme toute psychothérapie, elle ne garantit pas les mêmes résultats pour toutes les personnes.

Le traitement doit être assuré par un professionnel de santé mentale disposant d'une formation spécifique à l'EMDR.

Peut-on pratiquer l'EMDR à distance ?

Certaines séances d'EMDR peuvent être réalisées en téléconsultation, lorsque le professionnel dispose d'une formation adaptée et estime que les conditions de sécurité, de confidentialité et de stabilité émotionnelle sont réunies.

La téléconsultation n'est toutefois pas appropriée à toutes les situations.

Le thérapeute doit évaluer au préalable si un accompagnement à distance est indiqué.

EMDR et psychologie : quand demander de l'aide ?

Il n'est pas nécessaire d'attendre que la souffrance psychologique devienne insupportable pour consulter.

Lorsque des souvenirs douloureux perturbent le sommeil, les relations personnelles, la vie professionnelle ou le quotidien, un accompagnement psychologique peut être bénéfique.

Un psychologue ou un psychiatre qualifié pourra évaluer les difficultés rencontrées et proposer une prise en charge adaptée, qui peut inclure l'EMDR lorsqu'elle est indiquée.

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La disponibilité de la thérapie EMDR doit être vérifiée directement auprès du praticien, car tous les psychologues ne sont pas formés à cette méthode.

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Cet article est proposé à titre informatif et ne remplace pas une consultation auprès d'un professionnel de santé.

FAQ – Questions fréquentes sur l'EMDR

L'EMDR permet-elle d'oublier un traumatisme ?

Non. L'objectif est de diminuer la souffrance émotionnelle associée au souvenir, et non de supprimer celui-ci de la mémoire.

L'EMDR est-elle douloureuse ?

La thérapie n'est pas physiquement douloureuse, mais l'évocation de souvenirs traumatiques peut susciter des émotions intenses. Le thérapeute accompagne le patient et adapte le rythme du traitement.

Peut-on pratiquer l'EMDR chez les enfants ?

Oui, certains professionnels spécifiquement formés utilisent des protocoles EMDR adaptés aux enfants et aux adolescents.

L'EMDR fonctionne-t-elle sans mouvements oculaires ?

Les protocoles EMDR peuvent utiliser différentes formes de stimulation bilatérale alternée, notamment des stimulations tactiles ou auditives.

Quelle différence entre l'EMDR et l'hypnose ?

L'EMDR est une psychothérapie structurée centrée notamment sur le retraitement de souvenirs traumatiques. L'hypnose utilise des techniques d'attention focalisée et de suggestion. Ce sont deux approches distinctes.